“低保”是最低生活保障制度的简称，在2007年全国“两会”上成为代表、委员们热议的话题之一。早在1993年，党和政府就开始了城市“低保”制度的试点工作，到1999年覆盖了全国城镇。2007年中央决定在全国范围建立农村“低保”制度。8月13日，国务院发出了关于在全国建立农村最低生活保障制度的通知，对落实农村最低生活保障制度提出了明确要求。截至5月底，全国超过4100万人享有“低保”，切实保障了城乡贫困居民的基本生活。

　　“低保”制度的建立和完善，从一个侧面反映了我国社会保障制度建设的成就。胡锦涛总书记在党的十六届六中全会上指出，建立健全同经济发展水平相适应的社会保障体系，是保障群众生活的现实需要，也是推进改革发展、保持社会和谐稳定的必然要求。最近又在“6·25”重要讲话中明确强调，要基本建立覆盖城乡居民的社会保障体系，这些都为进一步完善我国社会保障制度指明了方向。

为什么要建立健全社会保障制度？

　　孟子说：“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。”《礼记?礼运》中写道：“使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养。”这些古语大家都十分熟悉，表达了古人对社会和谐的憧憬，也反映了古人对良好的生活保障的期待。

　　一般说来，社会保障制度是指国家和社会对生活困难的社会成员予以物质帮助、保障其基本生活的制度和措施。它是生产力发展到一定阶段的产物，是社会进步的一个重要标志。19世纪80年代，世界上第一个完整的社会保障制度在德国建立。经过100多年的发展，它已成为现代国家一项不可或缺的社会经济制度。

　　在我国，虽然“社会保障”这一概念提出得比较晚，但历史上出现的救灾备荒、扶贫济困、养老抚幼的制度和机构，实际上发挥了社会保障的功能。新中国成立后，我们建立了与计划经济相配套的社会保障制度，但当时的保障水平比较低，效率不高。改革开放以后，尤其是党的十四大确立社会主义市场经济体制的改革目标后，我们开始探索建立健全与市场经济相适应的社会保障体系，并相继建立起医疗保险、养老保险、失业保险和工伤保险等制度。

　　改革开放29年的实践证明，建立和完善社会保障制度，是我国社会事业发展的重要组成部分，对于实现科学发展、促进社会和谐有着不可替代的重要作用。概括起来，社会保障制度有以下4个作用。

　　一是“安全网”的作用。社会保障，民安所在。社会保障制度的核心功能就是保障人民群众在年老、失业、患病、工伤、生育时的基本收入和基本医疗不受影响，无收入、低收入以及遭受各种意外灾害的人民群众有生活来源，满足他们的基本生存需求，解除他们的后顾之忧，为人民群众筑起一道“安全网”。

　　二是“平衡器”的作用。社会保障制度具有收入再分配的功能，调节中高收入群体的部分收入，提高最低收入群体的保障标准，减少贫困，适当缩小不同社会成员之间的收入差距，使其保持在一个适度的水平。这样，不仅能够在一定程度上缩小我国目前城乡、区域和社会成员之间的差距，促进社会的公平正义，而且能够增加社会整体的福利水平。

　　三是“助推器”的作用。完善的社会保障制度，既有利于提高劳动者自身素质，促进劳动力的有序流动，一定程度上激发我国经济的活力，推动经济更快地发展，又可以避免社会消费的过度膨胀，引导消费结构更为合理，平衡社会供需的总量，有利于防止经济发展出现波动，实现更好地发展。

　　四是“稳定器”的作用。完善的社会保障制度，能为劳动者建立各种风险保障措施，帮助他们消除和抵御各种市场风险，避免因生活缺乏基本保障而引发一系列的矛盾，从而维护社会的稳定。此外，积极鼓励先富的人热心社会公益事业，帮助那些困难群体，也可以融洽社会各阶层的关系，使社会不同阶层和谐相处、共同进步。

怎样看待我国社会保障制度建设的成绩和面临的挑战？

　　“交上十元钱，看病管一年！”这是不少农民兄弟对新型农村合作医疗制度的生动描述。从2003年1月开始，新型农村合作医疗制度在全国部分地区开始试点。这项制度的主要做法是以大病统筹为主，适当兼顾小病，农民个人只要缴纳10元钱，就能享受中央和地方财政的双重补贴，最多可获得上万元的补助。截至2007年3月底，全国31个省区市的2319个县（市、区）开展了试点工作，占全国总数的81.03％，有6.85亿农民参加农村合作医疗，占全国农业人口的近80％。预计到2008年年底，我国广大农村将基本建立新型农村合作医疗制度。 新

　　型农村合作医疗制度的实施和推进，是我国社会保障事业快速发展的一个剪影。经过长期努力，目前我国社会保障有了长足进展，初步形成了社会保障体系的总体框架，在促进改革发展稳定中发挥着越来越重要的作用。

　　在社会保险方面，养老、医疗、失业、工伤、生育等覆盖的范围不断扩大，社保基金的支撑能力逐步增强。近几年，社会保险覆盖人数每年递增6%左右，社保基金收入每年递增20%左右。截至2006年底，全国基本养老、医疗、失业、工伤和生育保险的参保人数分别为18766万人、15732万人、11187万人、10268万人、6459万人。五项社保基金总收入8626亿元，支出6472亿元，共积累8239亿元。全国农村养老保险参保人数达到了5374万人，积累基金354亿元。

　　在社会救助方面，初步建立了以城市低保、农村五保、农村特困户救助、灾民救助为基础，临时救助为补充，医疗、教育、住房、司法等专项救助相衔接，政策优惠和社会互助相配套的城乡社会救助体系框架。截至2006年年底，全国城市有2240.9万人、农村有1509.1万人被纳入“低保”，他们的基本生活得到了保障；1249.8万人次农民、85.6万人次城市居民分别从医疗救助中受益。未开展农村“低保”工作的地方，775.8万人得到了特困户补助。

　　在社会福利和慈善事业方面，初步形成了以家庭为基础、社区为依托、供养机构为补充，老年人、残疾人和孤儿为重点的社会福利服务体系，慈善事业进入政府全面推动的新阶段。截至2006年年底，全国收养性福利单位4.2万个，床位187.1万张，收养老年人、残疾人、孤儿等147万人。全国共建立经常性社会捐助工作站点和慈善超市3.3万个，接受捐款捐物折合约100亿元。

　　不过，客观地讲，当前我国社会保障体系还很不完善，存在覆盖范围窄、保障水平低、法律不够健全、监察执法不严等一系列亟待解决的问题。比如，基本养老保险、医疗保险等主要是针对城镇居民的，即使在城镇，也有不少居民依然被排除在社会保障的范围之外。到2006年年底，我国城镇基本养老保险、医疗保险的参保职工，分别只占到城镇就业人员的66.3％和55.6％。而且，从长远来看，我国社会保障体系还将承受来自三个方面的巨大压力。

　　一是人口老龄化使老年人的养老、医疗、社会服务等问题更加突出。目前，我国60岁以上的老年人口占总人口的比重已经超过11%，预计到2020年比重将升至16%，达到2.4亿人。我国养老保险长期实行现收现付制，没有留出积累资金。老龄化提前到来，意味着“未富先老”，我国社会保障制度面临着养老负担重、筹集资金难和医疗费用大等诸多挑战。

　　二是就业方式日益多样化使扩大社会保障覆盖面问题更为凸显。近几年，我国就业格局发生明显变化，全国职工中，有超过一半的人在非公有制企业工作，浙江、广东、江苏等省的比例还要高。然而，长期以来，相当数量的非公有制职工没有享受社会保障。在当前情况下，如何把这些人纳入社会保障的覆盖范围，是我们必须研究解决的问题。

　　三是城镇化进程加速给社会保障制度带来新问题。截至2006年年底，我国城镇人口已达到57706万人，未来15年城镇化将进入快速发展时期，城镇人口将年均增加1300万人，这些新增城镇人口亟待纳入社会保障体系。另外，目前失地农民有4000多万人，每年还有1亿多农民进城务工，他们已成为产业大军中的重要力量。而我国的就业和社会保障制度主要是针对城镇人口设计实施的，如何适应城镇化过程中数亿农村转移劳动力的需求，是一个重大课题。

如何逐步建立覆盖城乡居民的社会保障体系？

　　2007年7月，国务院启动城镇居民基本医疗保险试点，并将在3年内全面推开，2亿多城镇中小学阶段的学生、少年儿童和其他非从业城镇居民将可享受大病医疗保险。城镇居民基本医疗保险试点的实施和推开，意味着我国城镇医疗保险的覆盖范围进一步扩大，向实现城镇居民人人享有医保的目标迈出了重要一步。

　　党的十六届六中全会明确提出，到2020年要基本建立社会保险、社会救助、社会福利、慈善事业相衔接的覆盖城乡居民的社会保障体系。最近，胡锦涛总书记在“6?25”重要讲话中提出了要基本建立覆盖城乡居民的社会保障体系的目标和任务。“覆盖城乡居民”是我们党适应构建和谐社会的要求，在科学分析我国经济社会发展水平基础上，对我国社会保障体系建设提出的新的发展目标。

　　应该说，实现这一发展目标，目前有许多有利条件。经过29年的改革开放，到2006年年底我国经济总量超过了20万亿元，国家财政收入近4万亿元，这为我们完善社会保障体系奠定了坚实的物质基础。但实事求是地讲，建立覆盖城乡居民的社会保障体系是一项艰巨任务，任重道远，需要全社会付出更多的努力，必须充分发挥政府、社会、市场等各方面的作用。

　　从世界其他国家来看，建立基本的社会保障制度是政府义不容辞的责任。在完善