据《中国青年报》11月3日报道,国内第一个针对家长群体开展的科学素质调查报告2日在京发布。报告披露,67.8%的家长认为科学家是对社会贡献最大的职业,其次是教师和医生。
科学家这个称谓,有狭义和广义之分。哲学及人文社会科学家也是广义的科学家。以前还没有社科院这个机构时,作家和社会科学家郭沫若先生就曾是中国科学院的第一任院长。不过现在大家心目中的科学家已经不包括社会科学家了,国家在设置机构时,似乎也有这方面的考虑。就是说,狭义的科学家称谓,只是指自然科学家,或者也包括工程师、医生等等。相信那67.8%的家长,他们心目中对社会贡献最大的那个群体,仅仅是指自然科学家。
那么我以下的叙述也就取其狭义了。科学家对社会的贡献之大,当然毋庸置疑。可以说,我们今天看得到、摸得着的一切有形之物,都是源自科学家的伟大贡献,近代以降,如果没有出现一系列伟大的科学发明创造,成为第一次工业革命与第二次工业革命的原动力,推动人类进入现代社会,就没有我们现在所看到和所拥有的一切。而在信息时代的今天,科学对人类的改变,我们更是感同身受,不必赘言了。
但是一部人类文明史告诉我们,真正推动人类社会不断进步的最大动力之源,却是来自人类区别于其他生物所独有的伟大精灵——思想。无论是中国,还是西方,也无论是古代,还是今天,伟大的思想和伟大的思想家,从来都是指引人类一步步走向光明、和谐、幸福、自由的灯塔和火车头。孔子以及先秦诸子的思想,至今仍然是全世界人民共同的精神财富;而苏格拉底、柏拉图和亚里士多德,一百多年来就一直在深刻影响着现代中国人的行为和思想。不用说卢梭、康德、黑格尔、马克思……更不用说现当代一系列伟大思想家了,他们的名字我们都耳熟能详。
有必要特别指出的是,人类今天所创造和享用的一切辉煌成就与成果,可以说全都源自18世纪下半叶开始的产业革命所打下的物质基础。而如果没有从15世纪以后300多年的文艺复兴和启蒙运动,没有后来的美国独立、法国大革命……西方社会仍然生活在中世纪式的黑暗世界中,精神和思想得不到解放,新的先进生产关系无法确立,又怎么可能出现第一、第二乃至第三次工业革命,而今天带给人类极大便利和自由的信息社会生活方式,更是无以建立和发展。
极端一点说,没有但丁、达芬奇、马基雅维利和洛克,就没有瓦特、法拉第、爱迪生和爱因斯坦;没有历史上的无数次思想大解放,人类的聪明才智就无法被激发,无法诞生伟大的科学家和发明家。直到今天,中国人民同样是在一次次思想大解放进程中,一步步取得科学进步和产业发展辉煌成就的。而今天的中国,又迎来了一个发展与突破的历史关头,在浩浩荡荡的世界潮流中,历史再一次呼唤伟大思想家的诞生。