现在,转变经济发展方式已成为共识。这实际上隐含着一个基本的判断,那就是说我们现行的经济发展方式不行了,需要一种新的经济发展方式来代替。那么,现行的经济发展方式为什么不行了呢?其实高度概括为一点,它的基本特征是生产与消费相背离,经济蛋糕越做越大,而最终消费的份额倒是越来越小,是一种“见物不见人”的发展方式。现在是到了该重新认识消费的时候了。
其实,消费既是解决经济问题,同时也是解决社会问题的一把共同钥匙。当把消费与人自身联系在一起的时候,不难发现人的能力是通过消费“生产”出来的。人的能力差距,尤其是群体性的能力差距,是造成社会各种差距的基础条件。
例如收入差距扩大,已经成为社会各界关注的焦点问题。收入差距的背后是能力差距。能力的差距实际上是构成收入差距的一个基本前提,为什么整个社会的收入差距这么大呢?为什么城市的收入和农村的收入差距在扩大?其根子在城乡居民能力的差距在城乡分治的背景下不断扩大。常说增加农民的收入难,难就难在农民的能力普遍低下。农民的能力不提升,没办法实现稳定的就业,无法到附加价值更高的岗位去就业,又怎么来从根本上提升农民的收入?靠财政补贴增加农民收入?只是一时,不能一世,是不可持续的。对农民来说,最终还是要靠改善其就业的能力才可能解决这个问题。能力的不平等实际上成了一个起点的问题。我们讲起点公平,起点公平在哪里?起码能力上大体要一致,不能因个人的原因而导致贫富差距越来越大,导致穷人(也就是消费严重不足的人)落入到一个低能陷阱里无法翻身。文盲复制出来的还是文盲,低能力的家庭复制出来的还是低能力的人。如果这样发展下去,就会在社会阶层层面形成一种固态、固化的社会结构。这种阶层的固化就会形成一种低能陷阱,使一部分社会成员永世不得翻身。因此,对一个社会来说,最根本的问题不是在于存在富人和穷人,而是在于这种富人和穷人是相对固定的,固化了社会阶层。一个社会陷入到这种状态以后,整个社会的活力就消失了,甚至出现阶级的对立,导致严重社会冲突。
能力差距的背后是消费差距,社会的低能陷阱也是由消费来构建的。贫穷的含义不是收入,也不是财产,而是消费。消费的贫穷才导致了能力的低下,消费的不平等才导致了人发展的不平等。那是不是有了财产、收入的平等就有了消费的平等,进而有了能力的平等呢?回答是否定的。因为即使是实现了收入平等,也不等于消费平等,更不等于能力平等。因为现代社会的消费,不只是私人消费,还有公共消费,而后者更与人的能力密切相关。
公共消费在现代社会已经越来越重要了。公共消费也可以说是公共产品,或者是公共服务的消费,其实我更愿意直接使用“公共消费”这个概念。在我们的日常消费中,实际上有大量的公共消费作为前提存在,只是时常被人忽略了。比如煤气、自来水、下水道,这些设施的使用就是一种公共消费前提下的私人消费。私人开车上马路是不是在消费?但前提是要有马路,而马路就是供公共消费的。还有社会保险、基本医疗、公共卫生、基础教育、社会治安、生态环境等等,这些也是公共消费。公共消费是以政府为主体来提供的,在社会化和公共化程度越来越高的历史阶段,公共消费在我们每一个人的消费中变得越来越重要,其比重也会越来越高。
公共消费作为私人消费的基础、前提,当公共消费不足时,私人消费也会裹足不前。例如农村的消费,需要乡村道路、文化站、学校、卫生站等等提供的公共消费为基础,否则农民的消费水平即使是有钱也难以提高。家电下乡,如洗衣机,需要自来水;汽车、摩托车需要有乡村道路;而学会使用这些家电,则需要基本的文化知识,至少识字,看得懂家电的操作说明书。没有公共消费先行,私人消费有潜力也难以变成现实。
与此同时,公共消费在整个消费中的份额也在不断地提升。为什么公共消费的份额会扩大呢?实际上,这是由社会化程度和公共化程度的不断提高所带来的,比如工业化使社会化程度提高了,包括产品的社会化,生产方式的社会化,人自身的社会化,城镇化带来的是公共化的提升,大家居住在这个公共空间里,联系越来越紧密,公共化程度也越来越高。比如农村的房子没有公摊面积的概念,但是城市的房子就有许多公共的空间,所以城市化会推动公共化,推动公共化就需要政府、需要社会以某种方式来提供更多的公共消费,比如建一个居民小区,小区内就要有草地、树木、路灯等等用于公共消费的设施,小区外还要有公园、学校、医院等等满足公共消费的各种服务。为了满足人们的消费,这些都需要以集体的方式来消费。所以城镇化的提升,就会出现越来越多的公共消费需求,公共消费在整个消费中的份额也就随之不断提升。总之,随着工业化、城市化进程的加快,公共消费也会不断扩大。
消费之于人的重要性是不言而喻的。其实,对整个社会来说,改革也好、发展也好,我认为最终也是要以消费的状态来衡量,消费的状态包括三个要素:一是消费的水平,是不是随着经济的发展、生产力水平的提高而相应地得到提高。生产与消费没有脱节,那么经济发展才能正常。二是消费的平等性。这事关社会的公平正义,脱离基本消费的平等性来谈论公平正义毫无意义。三是消费的安全性。我把这三个要素称之为消费的状态,整个社会的消费状态改善了,改革、发展也就是正当的,同时也就做到了以人为本,实现了科学发展。这也就意味着经济发展方式实现了真正的转变。
(作者为财政研究所副所长)