1月22日,在小组赛中3战全胜的国足未能进一步创造奇迹,在东道主澳大利亚的铁骑面前,国足无力抵挡,最终0-2败下阵来无缘四强。
2004年,国足利用主场之利杀入亚洲杯决赛,同年的亚青赛与亚少赛,中国队都打进了决赛并收获了一个冠军。自此之后,中国各级国字号球队在各项赛会制淘汰赛首轮(土伦杯等邀请赛除外)均无一例外遭到淘汰。
2005年世青赛,德国老头克劳琛率领的中青队在小组赛中3战全胜进9球小组第1出线昂首挺进1/8决赛 。结果在与老牌劲旅德国队的交锋中2-3惜败止步16强。比赛中,陈涛 的2粒进球曾经让中青队2度取得领先,不过中青队为脆弱的后防线付出了代价,最终被德国队3-2反超。
2006年亚青赛,贾秀全率领的中青队堪称黄金一代。在小组赛中,中青队3战全胜力压澳大利亚小组第1出线挺进8强。结果在一场决定能否打进世青赛的首轮淘汰赛中,中青队1-2不敌约旦爆出了一大冷门。2006年亚少赛小组赛,中青队1-0胜叙利亚,3-3平越南,5-0大胜孟加拉,2胜1平小组第1出线。结果同样在首轮淘汰赛中,中青队在多1人的情况1-2不敌朝鲜队无缘世少赛。
2006年亚运会小组赛中国队3战全胜小组第1挺进8强。在首轮淘汰赛中,中国队迎来了西亚劲旅伊朗队。结果中国队与伊朗队在120分钟内战成了2-2,点球大战中,中国队的郑智与赵铭 先后罚丢点球,最终中国队遗憾地被淘汰出局。
2008年亚青赛小组赛,中青队在首战6-0大胜塔吉克斯坦,次战3-1力克黎巴嫩,最后一轮在一场无关痛痒的比赛中0-0战平朝鲜。首轮淘汰赛,中青队迎来了乌兹别克斯坦,结果中青队在大好形势下没能顶住压力,在乌队门将被罚下的情况下竟然在点球大战中告负无缘世青赛。
2010年亚青赛,中青队在小组赛中2胜1平小组第1昂首挺进16强,结果同样在首轮淘汰赛中,中青队0-2完败最后夺冠的朝鲜队。在山东主场作战的宿茂臻没有在老乡面前交出一份满意的答卷。
2010年广州亚运会,国奥队在小组赛中曾0-3不敌日本队,不过两胜弱旅还是让国奥队以2胜1负小组第2出线杀入16强。结果同样在首轮淘汰赛中,国奥队0-3不敌宿敌韩国队,止步16强。2012年亚青赛和亚少赛,国青和国少均在小组赛就被淘汰,2014年初的U22亚洲杯上,国奥也未能从小组赛突围。
直到2014年的亚青赛中,国青在小组赛首轮2-1击败日本,随后又战平韩国和越南,以小组第2的身份出线。不过随后国青在首轮淘汰赛中被卡塔尔击败无缘四强。2014年仁川亚运会中,国奥队小组出线后碰到了泰国队,结果0-2告负无缘晋级。
本届亚洲杯前,国人对国足的期望并不高。结果国足在小组赛中3战全胜昂首挺进8强,遗憾的是,最终国足还是没有打破魔咒。尽管如此,这支国足依然配得上褒奖。