定向越野运动（Orienteering）起源于瑞典，最初只是一项军事体育活动，后来逐渐演变为一项户外体育运动项目。所谓定向越野运动是指利用地图和指南针到访地图上所指示的各个点标，以最短时间到达所有点标者为胜。野外定向是一项高度发挥个人智慧和体能的野外运动。运动员需凭个人定向技术，地图阅读能力，指南针运用及自己思考判断，在陌生野外环境中，寻找赛会预先放置的各控制点。控制点的位置是预先绘在地图上，当运动员到达控制点时可以找到控制点标志，它是三面一方尺(30cm x 30cm)的旗号，对角分为白色和橙红色，控制点编号印在上方白色的位置，运动员利用附在标志上的密码夹在控制郇适当之位置上打孔作记，证明他曾到达该处。但控制点与控制点之间的路线 却没有限制，通常两点之间的路线会有两个以上的选择，寻找完成所需到达之控制点后，必须返回终点报到。

定向运动通常设在森林，郊外和城市公园里进行，也可在大学校园里进行。

定向这个词是在1886年首次使用，意思是：在地图和指北针的帮助下越过不被人所知的地带。真正的定向比赛于1895在瑞典斯德哥尔摩和挪威奥斯陆的军营区举行，它作为一种体育项目开展是从本世纪初在北欧举行，1932年举行了第一次世界定向运动比赛。定向运动也是国际承认的奥林匹克运动项目。

1949年成为国际奥委会承认的运动项目。

1961年，国际定向越野联合会（IOF）在丹麦的哥本哈根成立，共有11个成员国，到现在为止共有67个成员国；

1983年，定向运动引进中国；

早在七十年代，定向运动作为一项军事技能，成为我军常规的军事训练课目--“利用地图按方位角行进”。我军在中国定向运动的发展史上，发挥了重要的作用。

八十年代初，广州解放军体育部首次在广州白云山组织了一次“定向越野试验比赛”，这是我国第一次举办定向比赛。

1992年，我国以中国定向运动委员会的名义加入国际定联。

1994年，第一届全国定向锦标赛在北京怀柔举行；

1995年12月，国家体育总局“中国定向运动协会”在北京成立。从此，我国的定向运动事业翻开了崭新的一页。

中国定向运动协会积极推动定向运动在国内的发展，每年在全国范围内组织“全国定向运动锦标赛”和“全国城市定向运动系列赛”。赛事的组织工作与国际惯例接轨，裁判规则与技术标准完全按照国际定向运动联合会（IOF）颁布的规范实施。比赛项目不断增设：包括山地车定向、独木舟定向、积分越野定向、夜间越野定向等等，在国内均属首次举办。极大的提升了定向运动在国内的普及和参与者的热情。

野外定向的形式及种类：

１．越野式定向赛(CROSS-COUNTRY Orienteering)越野式定向赛"为野外定向的主要类型。国际及本 港所有计分及锦标赛均采用"越野式定向赛"为标准的类 型，运动员必须依靠赛会供应之地图，地图上将绘有若干 控制点及方向线，依从赛会指定次序，逐一到访全部控制 点后，向指定之终点报到。以需时最短完成整个赛程者为优胜，凡不依次序到访各控制点的赛员，将被取消比赛资格。

２．夺分式定向赛(SCORE Orienteering)在赛区内设有很多控制点，每一控制点都有不同的分 值，而分值由其距离，难度和与其他点的连接而定出。运 动员在限定的时间内，凭技术，经验和体能，夺取分数。 而超过限定时间返回终点的运动员则扣除一定的分数。赛 员无需依次序到访各控制点，成绩以积分最高者为优胜， 如有同分者则以时间最短者优胜。通常，赛员都不可能在 限定的时间内取得全部分数。

３．接力式定向赛（RELAY Orienteering）队际式比赛"通常三人或四人一队，比赛路线分为若干段，每名队员完成其中指定一段后尽快返回（接棒区）以触手方式进行交棒（不用接力棒）。全队队员时间总和 为该队总成绩以时间最短完成全部赛程者为胜。

除以上各类比赛形式外，定向活动还可借助於各种交通工 具以到达各控制点，通常野外定向采用徒步，更可藉着单车或骑马，水上定向多采用独木舟，而雪地定向则以雪撬代步。

定向活动除可在日间举办外，还可在黑夜进行，考验更高 的定向技术，增加刺激性。

定向运动按运动工具的不同可分为：

徒步定向越野Foot Orienteering

（如：定向越野跑，接力定向，积分定向，夜间定向，五日定向）；

滑雪定向越野 Ski Orienteering

山地车定向越野 Mountain Bike Orienteering

轮椅定向越野 Trail Orienteering

接性别分为：男子组和女子组；

按年龄分为：青年组，超级年组和少年组；

按技术分为：初级组，（体验组和家庭组），高级组和精英组；

按人数可分为：全人单项，全人双项和集体项。

获正式认可的专业项目：

徒步定向越野

滑雪定向越野

山地车定向越野

轮椅定向越野

主要比赛项目：

世界锦标赛（WOC）

——徒步定向：标准距离，短距离，接力，速度跑。始于1966年，每两年举办一届。2003年瑞士承办之后，将改为每年一届。

——滑雪定向：长距离，短距离，接力。始于1975年。

——山地车定向：标准距离，段距离、接力。始于2002年。

——轮椅定向：无规定。

世界青年锦标赛（JWOC）：为年龄在19-20岁的选手举办。始于1990（1986） 年，每年举办一次，会员国均有资格参加。

世界元老锦标赛（WMOC）：为年龄超过35岁的选手举办。只设个人赛项目 （经过淘汰赛的挑选）。始于1998年（1983年以前用其他赛名进行），每年一届， 所有会员国与个人均可参加（每年约4000参赛者）。设有男、女35-39，男、女 40-44，男、女45-49岁等等组别。

世界杯赛（WC）：始于1983年，基本上是以个人方式参加的国际赛事，设有标准距离，短距离和公园定向赛。亦曾组织过2-3次接力。每两年一届（非世锦 赛年），所有会员国均可参加。计划从2004年起，改为每年一届（作为世锦赛的选拔赛）。

世界级选手排名活动（WRE）：始于1999年。某些国家（国际）级的赛事也用于此排名活动。按选手找到的点数总计，每个国家每年至少应该进行一次重新排名。排名活动是遵循国际的标准（竞赛规则）的比赛，多数情况下还需获得一名以上别国的路线监督员（controller）的认可。（中国若参加国际间的定向运动，将获得优先组织排名活动的机会。） 大约有30个国家每年进行一次排名活动——主要依据本国最好选手的世锦赛 的成绩表，建议根据更多一些（2-4次）比赛进行排名。因为比赛成绩表是固定的，而IOF需要的是统计（赛员找点的）记录。